Muchos dueños de mascotas se enfocan en su alimentación, vacunas y paseos, pero olvidan un aspecto clave de la salud general: la salud bucal. La enfermedad periodontal es una de las afecciones más comunes en perros y gatos adultos, y suele avanzar en silencio hasta causar dolor, pérdida de dientes y otras complicaciones serias.
Este artículo explica qué es la enfermedad periodontal, cómo identificarla, y lo más importante: cómo prevenirla.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
La enfermedad periodontal es una infección progresiva que afecta las encías y estructuras que rodean los dientes. Se inicia con la acumulación de placa bacteriana y sarro, que inflaman las encías (gingivitis). Si no se trata, evoluciona hacia una periodontitis, en la cual las encías se retraen, se pierde hueso, y eventualmente los dientes se aflojan o caen.
No solo es un problema bucal: las bacterias pueden pasar al torrente sanguíneo y afectar órganos como el corazón, hígado o riñones.
Síntomas más comunes
La enfermedad periodontal suele avanzar sin síntomas evidentes en sus etapas iniciales. Sin embargo, algunos signos de alerta son:
- Mal aliento persistente.
- Encías enrojecidas, inflamadas o con sangrado.
- Dificultad o molestia al comer.
- Pérdida de apetito o preferencia por alimentos blandos.
- Acumulación visible de sarro en los dientes.
- Dientes flojos o caída de piezas dentales.
- Cambios en el comportamiento (apatía, irritabilidad).
Es fundamental acudir al veterinario si notas alguno de estos signos.
¿Cuáles son las causas?
Las causas principales de la enfermedad periodontal en mascotas incluyen:
- Falta de higiene dental diaria.
- Alimentación blanda o restos de comida entre los dientes.
- Predisposición genética en razas pequeñas o braquicéfalas.
- Edad avanzada.
- Sistema inmune debilitado.
Aunque cualquier perro o gato puede desarrollarla, las razas pequeñas como el Yorkshire Terrier, Chihuahua o el Poodle son especialmente propensas.
Consejos para prevenir la enfermedad periodontal
- Cepillado dental regular
Idealmente a diario, usando cepillos y pastas específicas para mascotas (nunca humanas). Si tu mascota no está acostumbrada, comienza con sesiones cortas y refuerzos positivos. - Alimentos y premios dentales
Existen croquetas y snacks diseñados para reducir el sarro mecánicamente. También hay aditivos líquidos que se añaden al agua potable. - Revisiones veterinarias periódicas
Un examen dental anual permite detectar signos tempranos y realizar limpiezas profesionales bajo anestesia cuando sea necesario. - Evita objetos duros como huesos cocidos o piedras
Aunque parecen buenos para “limpiar” los dientes, pueden fracturarlos y empeorar la situación bucal.
Tratamiento
Si tu mascota ya presenta enfermedad periodontal avanzada, el tratamiento dependerá de la severidad:
- Limpieza dental profesional.
- Extracción de piezas dentales dañadas.
- Tratamiento antibiótico en casos de infección.
- Cambios en la dieta o rutina de higiene.
Es vital actuar cuanto antes para evitar el avance del daño.
En conclusión, la salud bucal de nuestras mascotas es una parte fundamental de su bienestar general. La enfermedad periodontal no solo causa dolor y pérdida dental, sino que también puede tener consecuencias sistémicas graves. Implementar hábitos preventivos y realizar controles regulares puede evitar años de sufrimiento innecesario.
Prevenir esta afección está al alcance de cualquier dueño responsable, y los beneficios se reflejan en una vida más larga y saludable para nuestros compañeros peludos.