Nepeta cataria, o hierba gatera como se la conoce más comúnmente, es una planta originaria de Europa que probablemente sea muy familiar para muchos dueños de gatos. Pero mientras muchos de nosotros lo usamos, ¿cuánto sabemos realmente sobre él?
¿Qué es la hierba gatera?
En su forma natural, la hierba gatera es una planta herbácea relativamente pequeña que tiene una apariencia muy similar a la menta. Produce pequeñas flores blancas que son bastante fragantes y generalmente aparecen desde finales de la primavera hasta el otoño.
La razón por la que a menudo se usa en juguetes para gatos es porque contiene nepetalactona, que es un atrayente felino que no solo funciona en los animales domésticos en nuestros hogares, sino que también tiene un efecto en los grandes felinos como los tigres y los leopardos. Una vez que el olor de la planta ha entrado en la nariz del gato, por lo general se verá afectado durante unos cinco a quince minutos; aunque algunos gatos no se verán afectados en absoluto.
¿Qué efecto tiene la hierba gatera?
La mayoría de los dueños de gatos estarán muy familiarizados con el impacto que tiene la hierba gatera en su mascota, pero puede variar de un animal a otro. La reacción más común es que los gatos empiecen a revolcarse, a frotarse contra el suelo o los muebles y, en general, sean bastante hiperactivos. Si han experimentado la hierba gatera a través de un juguete, es posible que jueguen mucho con él y de manera excitada hasta que desaparezca el efecto.
Sin embargo, algunos gatos pueden volverse increíblemente hiperactivos con la hierba gatera y correr como locos, mientras que otros pueden comenzar a maullar o gruñir. En ocasiones, un gato puede incluso volverse agresivo, sobre todo si se le acerca o le quita el juguete.
¿Por qué los gatos se ven afectados por la hierba gatera?
Nadie sabe realmente por qué los gatos se ven afectados por esta planta, pero parece que es algo que se transmite genéticamente (lo que explica por qué algunos gatos no se ven afectados en absoluto).
Se han realizado varias pruebas neurológicas para ver por qué los gatos reaccionan de la forma en que lo hacen y se cree que puede causar una reacción similar a cuando se liberan feromonas buenas, estimulando el cerebro de una manera única.
¿Funciona la hierba gatera en gatos cachorros?
Sí, encontrarás que la hierba gatera tiene un efecto en los gatitos, aunque generalmente no hasta que tienen 6 meses y comienzan a madurar sexualmente. Es tan seguro de usar en gatitos como en gatos adultos, aunque los gatitos pequeños pueden alejarse de la hierba gatera al principio, ya que el olor puede no ser algo que les guste hasta que sean un poco mayores.